Les ailes de Provence
Les moulins sont une invention géniale de l'homme. Il s'agit de domestiquer une force motrice : la force musculaire, pour un petit moulin à bras ou le moulin mû par un âne, un liquide pour actionner une roue ou une turbine pour le moulin à eau et l'air pour faire tourner les ailes du moulin à vent. Toutes ces inventions représentent des siècles d'ingéniosité développées pour subsister.
En Provence, le moulin à vent est très populaire car il évoque notre enfance, l'école et la lecture de la nouvelle d'Alphonse Daudet "Le secret de maître Cornille". On ne sait pas comment le moulin à vent est arrivé parmi nous en Occident, mais on trouve sa première mention dans le règlement de la ville d'Arles au milieu du XIIe siècle.
Après quoi, il a colonisé une grande partie du bassin méditerranéen. Le moulin à vent provençal est composé d'une tour solidement maçonnée de 5 à 6 m de hauteur constituée d'un mur d'un mètre d'épaisseur. Il est coiffé d'une chapelle en bois, sorte de toit en forme de chapeau chinois, qui comprend à l'intérieur une partie du mécanisme et à l'extérieur les ailes.
Dans les villages autour du golfe de Saint-Tropez, les petits fleuves et ruisseaux côtiers n'ont pas un débit très abondant. Aussi, les moulins à vent y ont trouvé un terroir propice à leur implantation. Chaque commune en possédait plusieurs car ils étaient indispensables pour remplacer les moulins à eau au chômage pendant les longs mois d'été quand les cours d'eau sont à sec.
En se promenant on peut apercevoir de nombreuses tours de moulins à vent. Certaines ont été laissées toutes seules, nues, vestiges des temps passés où les ailes tournaient encore, comme à Gassin en descendant Coste-Brigade, dans le camping de Verdagne à la Croix Valmer, sur le parking du Pôle de santé ou encore le moulin de l’Adrech à La Garde-Freinet, lauréat du loto du patrimoine qui est en cours de restauration. Parfois, on les a aménagées ou intégrées à des habitations : à Saint-Tropez, l'hôtel Le Cheval Blanc a transformé en chambre une tour de moulin au bord du rivage. C'est, paraît-il, la chambre préférée des jeunes mariés !
Des communes se sont lancées dans une grande aventure : faire revivre leurs moulins à vent. En 1990, à Grimaud, l'architecte Hubert Lemonier a restauré le moulin à vent de Saint-Roch dont l'implantation est très probablement médiévale. Aujourd'hui ce moulin se dresse fièrement et veille sur le vallon du Pont-des-Fées qui, dans l'écrin d'un paysage exceptionnel et parfaitement protégé, dévoile au promeneur un véritable trésor de petites fleurs, d'arbustes, et d'insectes.
A Ramatuelle, une des tours des moulins à vent dit “de Paillas” a été remise en état de fonctionner en 2002. Depuis, ses ailes tournent lors des journées du patrimoine de septembre, lorsque le vent se rend disponible (découvrez la mini vidéo sur la chaîne Youtube Golfe de Saint-Tropez). Le site des moulins de Paillas est un point de vue exceptionnel permettant de voir, d'un côté la plaine et les plages de Pampelonne, de l'autre la baie de Cavalaire et les îles d'Or. Ces moulins sont le lieu de différentes fêtes toute l’année et peuvent être visités en s'adressant aux Offices de tourisme. A la Garde-Freinet, Le Plan de la Tour, Saint-Tropez, Ramatuelle, certains sont devenus des habitations.
Par le passé, notre région était productrice d'huile d'olive. Chaque village disposait de plusieurs moulins à huile. Ces moulins étaient dit “à sang” c'est-à-dire, mus par la traction animale généralement par un âne, car cette dénomination vient du mot latin asinus, l'âne. On mettait les olives dans une cuve ou coupe. Un âne ou une bourrique, faisait tourner la pierre qui écrasait les olives. Puis la pâte obtenue était disposée dans des scourtins, sorte de grands paniers ronds en coco, avant d'être empilés sous une presse pour en obtenir de l'huile. Le musée des Arts et Traditions Populaires de Grimaud présente de très beaux pressoirs en chapelle installés dans un mur de force. Les moulins à vent de Saint-Roch à Grimaud, de Paillas à Ramatuelle et le musée des ATP de Grimaud se visitent tout au long de l'année, s'adresser aux Offices de tourisme. A noter que l’une des plus importantes oliveraies du Var se situe à Sainte-Maxime : La Pierre Plantée.