Le Rayol-Canadel... le jardin de la Côte d'Azur
LE RAYOL-CANADEL n'est pas le nom d'un cirque lunaire et s'il vous était jusqu'à présent inconnu, il n'est pas près de sortir de votre mémoire. Pour ces quelques raisons-là : si vous avez le temps, si vous avez le loisir de choisir votre entrée au Rayol-Canadel, alors préférez une arrivée par les hauteurs ! Empruntez la Départementale 27 à côté de l'aérodrome international de La Mole et traversez cette partie tout aussi sauvage des Maures par les Pradels qui séparent la vallée du littoral...
La route fait une petite douzaine de kilomètres. Elle est sauvage et peu fréquentée, seulement par des cyclotouristes que la pente n'a pas rebutés. C'est une alternance de vallées touffues, de maquis épais et de pitons abrupts aux nuances kaki. Le tracé perce en contours cette forêt domaniale des Maures et enjambe parfois des ponts de pierres plates aux arches particulières.
Leur courbe n'est pas du tout large et ample comme si c'était un fleuve ou une rivière qui passait en dessous mais très menue pour laisser passer un filet d'eau, rare dans ces contrées mais qui peut gonfler et surprendre en cas de pluies violentes et soudaines. Au loin, la colline est dénudée et tente de recoller ses morceaux par un reboisement permanent. De chaque côté de la route étroite, les bois gardent leurs blessures noires des terribles incendies passés.
Au pied des chênes-lièges, des petites fleurs jaunes sortent de la mousse hivernale, ce sont des cytises qui jaillissent à côté des cistes mauves, cotonneux et très doux.
Des acacias d'Australie et du lin de Nouvelle-Zélande !
Puis soudain, alors que l'humeur bucolique s'attarde encore sur quelques genêts, alors qu'on se croyait encore cerné par les résineux verts, apparaît en version panoramique, presque en cinémascope, l'un des décors naturels les plus spectaculaires de la côte varoise : l'immensité bleue de la mer Méditerranée qui fait brusquement irruption dans votre champ de vision. 180° de bleu divin !
Du bleu à ne pas savoir qu'en faire ! Du bleu à vous couper le souffle ! Du bleu sur lequel on aurait délicatement déposé quelques joyaux en forme d'îles ! A gauche, le Cap Lardier semble confondu ! En face, ces bouts de terre lascive languissent de vous attendre. A droite, les vagues viennent se briser sur la plage de Pramousquier et la falaise abrupte du Cap Nègre. Dans le lointain, le tombolo rejoint Hyères à la presqu'île de Giens...
Arrêtons-nous un peu, voulez-vous… Ce n'est pas fréquent des cadeaux naturels comme cela ! Comment s'appelle le metteur en scène, déjà ?
La route étroite vous laisse atterrir en douceur presque au niveau "0" mais vous n'êtes pas encore au bout de vos émotions ! On les appelle "Le Domaine du Rayol, le Jardin des Méditerranées" et leur histoire est plutôt jolie. Elle commence en 1910.
Il y est question d'un homme d'affaire parisien, d'une demeure dans le style Art Nouveau et d'un jardin d'agrément, puis du célèbre constructeur aéronautique Henri Potez et de soirées exceptionnelles... La brochure vous en dira davantage !
C'est aujourd'hui une sorte d'exposition naturelle et permanente à ciel ouvert. Car le Conservatoire du Littoral, maintenant propriétaire, a chargé le paysagiste Gilles Clément de concevoir et d'effectuer la restauration des lieux : cinq hectares de plantes et d'essences végétales caractéristiques des régions du monde au climat méditerranéen ! Des caroubiers de Méditerranée aux acacias d'Australie, des strelitzia d'Afrique australe aux agaves du Mexique, des bambous d'Asie au lin de Nouvelle-Zélande jusqu'au palmier du Chili dans un site sublime ! Une visite guidée s'impose.
Celle-ci peut se poursuivre dans l'eau (en été) si vous souhaitez étendre vos connaissances à la faune et à la flore marines de Méditerranée.
Le Domaine du Rayol
Magnifique jardin méditerranéen, témoin d'un passé somptueux, le domaine du Rayol permet d'imaginer ce que fut la Corniche des Maures au début du siècle, lorsque des personnages fortunés y construisirent d'étonnantes demeures entourées de vastes jardins.
En mars 1989, le Conservatoire du Littoral, dont la mission est d'acquérir les rivages pour les protéger définitivement, a confié à Gilles Clément la réhabilitation des jardins du domaine du Rayol. Le visiteur pourra y découvrir les végétaux associés aux climats méditerranéens du monde : promenade en d'autres temps et d'autres paysages… Visites libres ou guidées, ouvert toute l’année 7j/7. Renseignements-horaires-tarifs : 04.98.04.44.00.
Promenade à pied ou à VTT
Sur la voie verte en direction de Cavalaire ou du Lavandou.
Un peu d'Histoire
Jusqu'au début du siècle, le littoral de la chaîne des Maures était quasiment inhabité, principalement à cause des difficultés d'accès. C'est avec la percée du chemin de fer de Provence (en 1885) que le littoral devint accessible, donnant en même temps une vocation touristique à cette région. La station climatique et balnéaire du Rayol fut créée de l'extension de La Mole en 1925 par la Compagnie d'Entreprise Immobilière ou Terre de France, sur environ 300 hectares. Elle comprenait cinq quartiers : Rayol, Canadel, le Fenouillet, le Dattier et les Pierrugues. D'importants travaux d'aménagement furent entrepris : 35 km de routes, des escaliers, des jardins, des hôtels, des tennis, la pergola du Patec, la jetée de la plage, la reconstitution d'un village provençal et même la construction d'un petit port pour bateaux de plaisance. C'est sur la plage du Canadel qu'eut lieu le Débarquement de Provence, le 14 août 1944 à minuit : événement commémoré tous les ans par d'importantes cérémonies. D'abord dépendante de La Mole, Le Rayol-Canadel est devenue, le 30 août 1949, une commune à part entière.
Monuments
Au CanadelStèle des Commandos d'Afrique (1946)
Construite en mémoire des troupes des Commandos d'Afrique qui débarquèrent dans la nuit du 14 au 15 août 1944 pour libérer la Provence.
Plaque commémorative Sir Henry Royce
Déposée en souvenir de son séjour dans la commune de 1911 à 1931.
La chapelle du Canadel
Edifiée pour commémorer le débarquement
La Nécropole Nationale
La Nécropole National où sont enterrés des commandos d'Afrique.
Au RayolLa Pergola et l'Escalier Monumental
Inscrits à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques depuis le 14 décembre 1989.
Au départ, cet escalier, construit entre 1925 et 1927, montait jusqu’au rocher du Drapeau sur lequel était planté l'emblème français. Mais aujourd'hui, on ne distingue plus que "l'escalier du Centre" et "les degrés de la Mer " qui arrivent sur la plage du Rayol, la scindant en deux parties : est et ouest.
L'escalier, bâti en micaschistes pierres extraites des carrières de la commune du Rayol-Canadel, permettait aux résidents d'atteindre la plage car à cette époque il n'y avait pas autant de routes.
L'église du Rayol
Sa construction fut achevée en 1932.
La stèle (appelée également Borne N°1)
Erigée à l'emplacement du débarquement de la 1ère vague des Commandos.
Promenez-vous
Toutes les randonnées du Rayol-Canadel
Circuit découverte non balisé.Durée de la promenade : 45 minutes environ
De l’office de tourisme, prendre à droite vers le village ; faire 50 mètres pour rattraper, à droite, l’Avenue Mistral.
Monter jusqu’à l’église ; rejoignez le Patec (pergola circulaire), vous bénéficierez d’une vue magnifique sur la mer et les îles d’Or. Redescendre légèrement, et sur votre gauche, à côté du bloc en béton, prendre un petit sentier qui mène à l’escalier monumental. Descendre jusqu’à la route, traverser et reprendre la descente des escaliers ; longer le parking de la Résidence “Les Parcs du Rayol” pour rejoindre sur votre gauche une piste en terre (l’ancienne voie du chemin de fer). Empruntez-la, passer sous le pont métallique, continuer jusqu’au croisement et prendre à droite l’Avenue des Belges. Passer devant le Domaine du Rayol, le Jardin des Méditerranées ; continuer sur cette route ; emprunter l’Avenue du Commandant Rigaud jusqu’au croisement. Prendre à gauche l’Avenue des Américains jusqu’à l’hôtel “Le Bailli de Suffren”. Remontez les escaliers sur la droite, passer le square Jean Aicard puis remonter l’Avenue Capitaine Thorel qui mène à l’Office de Tourisme.
D’autres idées de promenade sont à disposition à l’Office de Tourisme.
Panorama
Les plus beaux points de vue
La pergola du Patec
Face à l'église du Rayol.
Le col du Canadel
Prendre la route de la Mole, arrivée au Col, prendre à gauche la route des Crêtes en direction de Bormes-les-Mimosas. (Voir plan de l'office de tourisme)
La plage, les sports nautiques, le sentier marin, la danse, VTT et promenades sur la voie verte.
Visites des différents musées sur l'ensemble du golfe de Saint-Tropez / Pays des Maures.
