Apart from a few very singular characteristics we'll be looking at further on, LA MOLE is a very calm village set at the edge of "Forêt du Dom" forest - the only noise comes from the trickle of its stream as it flows down to the Giscle river! The surrounding valley is covered with vines and reeds. The village's water comes from the reservoir at the beautiful "Barrage de La Verne" dam the dam actually supplies the whole of the Bay of Saint-Tropez.

La Mole is particularly renowned for its international airfield, coveted by celebrities from the world over for its proximity to the Bay of Saint-Tropez. Locally, La Mole's fame is owed to Saint-Exupéry, who lived out his former years at the 11th century family castle set on the hillside; the castle is described in "The Little Prince". In addition, legend tells that the four oxen, who were present at the coronation of Napoleon I, came from Bauduffe, one of the village's hamlets.

Characterized by its sawmill, boulangerie, auberge, pretty plane trees and newspaper stand set in the middle of the village, (where you can buy all the international press!), La Mole is the departure point for a whole range of walks in the surrounding inland country. And while we're about it, you might like to note that the word "Maures" has nothing to do with the Muslim people from North Africa... it simply comes from the Provençal word "maouro" meaning the dark wood which covers the local hillsides.

The valley is lined with hundreds of natural reeds which literally thrive in this corner of the Var region. When Summer is over and the reeds are dry, they are packed in the form of canes or carved into reeds for wind instruments in the adjacent village of Cogolin, then shipped off all over the world. On the roadside, in the thick forest with its rich smells of humus and moss, eucalyptus and wild mushrooms, the cork oaks are regularly stripped of their bark which is used to make cork - a curious sight for visitors.

It is said that a man named Auméran from Collobrières brought back the secrets of cork-making from Spain. No bad thing for this wine-making region! Each cork oak produces around 800 corks from its bark every ten years; in times gone by, the Var region was home to a large number of cork makers.

A Silent and Majestic Place…

In the hills, as you head up to the criss-cross of local footpaths, you can follow the ancient paths linking the northern and southern ends of the Var. These wide paths or "drailles" were use to drive sheep to their Summer or Winter pastures and hence avoid damaging the adjacent land.

From the dam, good walkers can reach the "Chartreuse de la Verne" Carthusian monastery at about 10 km from the village centre (also accessible by the road to Collobrières). Don't forget to admire the herons and cormorants living by the reservoir. Surrounded by luxuriant vegetation, the monastery is a rectangular schist fortress, propped up by powerful supporting walls.

After major restoration work, one section of the monastery is now inhabited by the Sisters of Bethlehem. These nuns, who have taken a vow of silence, cannot be visited or leave the monastery. The rest of the monastery can be appreciated thanks to a signposted itinerary.

A listed monument, this magnificent site now receives between 60 and 70 000 visitors every year! A silent and majestic place… Which should leave you speechless with admiration, at least while your visit lasts!

Le barrage de la Verne

Retenue artificielle servant à alimenter en eau potable, toute l'année, la population du Pays des Maures et du Golfe de Saint-Tropez. Mis en service en 1991, il est né de la volonté de neuf communes et est géré par le Syndicat Intercommunal de Distribution d'Eau de la Corniche des Maures. Le plan d'eau a fait s'établir des familles de hérons cendrés et de cormorans. A l'automne, on peut y voir des oiseaux migrateurs. Au printemps, des tortues d'eau se baignent sous les cascades. La pêche, les baignades et la navigation sont interdites sur le plan d'eau mais le point de vue est de toute beauté. Prenez votre appareil photo !

Aérodrome international Saint-Tropez / La Mole

- L'aéroport accueille la plupart des compagnies d'aviations d'Affaires d'Europe

- Liaisons hebdomadaires (plusieurs fréquences) avec Genève, de mai à octobre Pour tous renseignements aérodrome de Saint-Tropez / La Mole - F 83310 La Mole. Tél : 04.94.54.76.40 / Fax : 04.94.49.58.08

Un peu d'Histoire

Cette petite localité se situe au confluent de deux vallées où coulent la Mole et la Verne. Elle était habitée déjà au temps des Romains et l'on y a retrouvé certains vestiges de tombeaux en briques et des constructions de cette époque. Après leur expulsion, un village fut bâti sur la colline Sainte Madeleine (ou Magdeleine). Une charte de 1008 le désigne sous le nom de "Ad molam", tiré d'une fabrique de meules à main (mola manuaria). On trouve ensuite "Castrum de mola" et "Mola" en 1079. La seigneurie dépend alors de l'abbaye Saint-Victor de Marseille. Anecdote : en 1308, on compte 48 feux (déjà !) au village. Il sera reconstruit dans la plaine. Au XVIIe siècle, la seigneurie appartient à la famille des Suffren. En 1728, on recense sept chefs de famille à La Mole. En 1851, le village comptait 404 habitants. Aujourd'hui, le village en abrite 800.

Monuments

L'église

L'église date de 1872 et possède un clocheton très provençal.

Le monument aux morts

Le monument aux morts a été bâti avec la serpentine, pierre verte du pays.

Le vieux village

Au sommet de la colline, au nord, sur le rocher Sainte Madeleine, se trouvent les ruines du premier village de La Mole et de son église Sainte Madeleine

L'église Sainte Madeleine

Celle-ci subsiste au pied d'une masse de basalte brun, à l'allure de château. Elle servit de paroisse jusqu'en 1872 malgré les difficultés d'accès et l'abandon du village. Les chartreux de la Verne la desserviront jusqu'à la Révolution, date à laquelle elle sera vendue comme bien national.

Le château

A 1 km de La Mole. Ce domaine est d'origine très ancienne puisqu'il est cité en 1008. En 1770, la famille Boyer De Fonscolombe l'acheta à la famille de Suffren. C'est une demeure typiquement provençale avec une façade à cinq fenêtres flanquées de deux grosses tours rondes. Antoine de Saint-Exupéry aimait, dans son enfance, y passer des vacances auprès de ses grands-parents (description dans "Le Petit Prince"). Dans le parc, subsiste la chapelle du château. Le château appartient toujours à la famille De Fonscolombe mais il n'y a pas de possibilité de visite.

Promenez-vous

Toutes les randonnées de Le Mole

1. Départ de la place de l'Eglise. Prendre la route goudronnée à gauche de l'église. Passer le cimetière. La route parcourt une vallée cultivée (vignes). Après 2,3 km dans un large virage vers la droite, prendre à gauche un chemin à travers champs.

2. A la première borne d'incendie, prendre à droite. On longe la rive gauche de la Verne. A la deuxième borne d'incendie (souvenez-vous : 48 feux en 1308 !), passer le gué à gauche. Encore à gauche, monter un sentier raide et raviné. On atteint une route goudronnée. Prendre à droite puis, à 50 mètres, on aperçoit le barrage de la Verne. Au prochain croisement, monter à gauche. Encore à gauche, pour retrouver la piste en terre (découverte de la tour de prise d'eau). On longe alors la rive du plan d'eau jusqu'au fond du vallon pendant 4 km.

3. Au portail en fer, prendre la piste à droite, puis à 20 mètres, suivre le joli sentier ombragé qui monte sur la gauche par le chemin aménagé par les moines au cours des siècles passés. Après 2 km de montée soutenue, on atteint en traversant une châtaigneraie et une piste. En prenant à droite, on arrive facilement à la Chartreuse de la Verne. Fondée en 1170, sur 3000 hectares de forêts, de pâturages et de terres cultivables, la Chartreuse accueille depuis quelques années une communauté religieuse qui a fait vœu d'isolement (horaires de visite : été, de 11 h à 18 h - hiver, de 11 h à 17 h, fermeture le mardi). En prenant à gauche, on retournera vers La Mole et l'on découvrira un magnifique panorama sur le massif des Maures.

4. Après 2,5 km, une borne indique de prendre un sentier sur la droite, le chemin de Pertuade. Ce beau chemin ombragé et assez difficile nous ramène sur la piste qui longe le plan d'eau (beaux points de vue). Prendre alors à droite la piste en sens inverse, elle ramène facilement vers le barrage de la Verne et le village de la Mole.

Panorama

Les plus beaux points de vue

Le col du Canadel

A 267 mètres d'altitude. Route pittoresque au départ de La Mole permettant de rejoindre la côte par Le Rayol-Canadel.

Les Pradels

A 528 mètres d'altitude. En face de la carrière de pierre, à 3 km environ du village de La Mole, en direction de Cogolin. De là, un sentier mène au sommet des Pradels offrant un panorama sur la côte et la corniche des Maures.

Parc nautique Niagara

Piscine californienne, sept toboggans géants, jeux, jacuzzi... Situé sur la route du Col du Canadel - Tél : 04.94.55.70.80 - Ouvert du 10 juin au 5 septembre, tous les jours de 10h30 à 19h.

Domaine de Siouvette

Visite, dégustation, vente de vins. Sur la R.N. 98 en direction de Bormes-les-Mimosas. Toute l'année. Tél : 04.94.49.57.13